Shkencëtarët kanë dokumentuar atë që mund të jetë një lloj ekosistemi unik në Tokë dhe një dritare e mundshme në fazat më të hershme të jetës në planet. Mjedisi, i panjohur më parë për shkencën, përbëhet nga një sistem lagunash të rrethuara nga fusha kripe në Puna de Atacama të Argjentinës, një shkretëtirë e rrafshnaltës së lartë. Është gjithashtu e ngjashme me atë që Toka do të kishte qenë 3.5 miliardë vjet më parë dhe madje mund të ketë ngjashmëri me Marsin e lashtë.

Është një nga mjediset më të thata në Tokë. Rrallë bie shi dhe rrezet e diellit janë të ashpra, duke krijuar një mjedis ku vetëm disa bimë dhe kafshë mund të mbijetojnë. Por lagunat janë shtëpia e diçkaje tjetër: stromatolitët, komunitetet komplekse mikrobiale që krijojnë tuma gjigante shkëmbinjsh ndërsa rriten, të ngjashme me koralet që ndërtojnë shkëmbinj nënujorë milimetër për milimetër.

Vëzhgimet paraprake nga gjeologu Brian Hynek dhe ekipi i tij në Universitetin e Kolorados Boulder sugjerojnë se këto komunitete mund të jenë të ngjashme me stromatolitët që jetuan gjatë një periudhe në historinë e Tokës të quajtur Arkean, një eon gjeologjik 4000–2500 milionë vjet më parë. Në atë kohë, oksigjeni ishte pothuajse inekzistent në atmosferë.

“Kjo lagunë mund të jetë një nga shembujt më të mirë modernë të shenjave më të hershme të jetës në Tokë. Është ndryshe nga çdo gjë që kam parë ndonjëherë ose, me të vërtetë, si çdo shkencëtar që ka parë ndonjëherë", tha Hynek, profesor në Laboratorin për fizikën atmosferike dhe hapësinore (LASP), në një njoftim për shtyp. “Është e mahnitshme që mund të gjesh ende gjëra të tilla pa dokumente në planetin tonë.”

Një udhëtim kërkues

Gjatë gjithë karrierës së tij, Hynek ka hyrë në disa nga mjediset më të ashpra në Tokë për të eksploruar potencialin e ekzistencës së jetës në planetë dhe hëna jashtëtokësore. Ai është ngjitur në majën e Ojos del Salado, vullkani aktiv më i lartë në botë në kufirin e Argjentinës dhe Kilit dhe ka ndërmarrë ekspedita në Antarktidë në ndjekje të meteoritëve të rënë.

Në prill 2022, Maria Farías, një mikrobiologe, solli Hynek në një nga vendet e saj të studimit në Argjentinën veriperëndimore. Për të arritur atje, ata vozitën nëntë orë në një rrugë të dheut dhe më pas qëndruan në një fshat me 35 banorë që mbështeten në një burim të vetëm për ujë. Natën e tij të fundit në qytet, ai po shikonte imazhet satelitore të shkretëtirës përreth dhe pa atë që dukej si një rrjet lagunash.

Të intriguar, ai dhe Farias ecën me makinë sa më larg që mundën dhe më pas ecën nën diellin flakërues . "Në disa vende, ne po fundosenim deri në gjunjë në llucën e kripës", tha ai. Kur mbërritën në lagunë, Hynek e dinte se ishte diçka e veçantë. Rrjeti i 12 lagunave shtrihej në rreth 25 hektarë. Nën ujë, Hynek mund të shihte tuma me rritje të gjelbër stromatolitët e lashtë.

Jeta në Tokë dhe Marsi

Stromatolitet, në përgjithësi, i referohen komuniteteve të ndryshme mikrobike të lidhura me shtresat e shkëmbinjve. Formacione të tilla mund të gjenden ende diku tjetër në Tokë sot, si në brigjet e Bahamas. Sidoqoftë, stromatolitët bashkëkohorë zakonisht shfaqin dimensione modeste dhe rriten pasivisht duke kapur grimca si rëra dhe mbeturinat e pezulluara në oqean.

Në të kundërt, stromatolitët e lashtë mund të arrinin lartësi deri në 20 këmbë. Ata thithnin në mënyrë aktive kalciumin dhe dioksidin e karbonit nga uji përreth, duke çuar në reshjet e mineraleve rreth tyre. Formacionet në lagunat e Atacamës kanë një ngjashmëri më të ngushtë me disa nga komunitetet e epokës arkeane sesa me çdo jetë ekzistuese aktualisht në Tokë.

Shtresat e tyre shkëmbore janë ndërtuar kryesisht nga gipsi, një mineral i zakonshëm që gjendet në fosilet e stromatolitit, por që mungon pothuajse në të gjitha format moderne të stromatoliteve. Biologjikisht, ato u formuan nga një shtresë e jashtme cianobakteresh (mikrobe fotosintetike) dhe një bërthamë rozë e pasur me arkea organizma njëqelizore që gjenden shpesh në mjediset ekstreme të Tokës.

"Ne mendojmë se këto tuma po rriten në fakt nga mikrobet, gjë që po ndodhte në ato më të vjetrat", tha Hynek. Nuk është e qartë për studiuesit pse ata u formuan në këtë vend të ashpër. Ata besojnë se mjedisi i lagunës mund t'i ngjajë kushteve në Tokën e lashtë. Ujërat janë të kripur dhe acid dhe janë të ekspozuar ndaj niveleve të larta të rrezatimit diellor.

Stromatolitët mund t'u japin shkencëtarëve përgjigje se si mund të ketë filluar jeta në Mars ngjashëm me Tokën miliarda vjet më parë. “Nëse jeta do të kishte evoluar ndonjëherë në Mars në nivelin e fosileve, do të kishte qenë kështu. Të kuptuarit e këtyre komuniteteve moderne në Tokë mund të na informojë se çfarë duhet të kërkojmë ndërsa kërkojmë për karakteristika të ngjashme në shkëmbinjtë marsianë", tha Hynek.

Studiuesit shpresojnë të bëjnë më shumë eksperimente për të konfirmuar se këta stromatolite, me të vërtetë, po ndërtojnë në mënyrë aktive formacionet e tyre shkëmbore dhe për të eksploruar se si mikrobet mbijetuan në kushte kaq të vështira. Megjithatë, atyre mund t'u mbarojë koha. Zona i është dhënë me qira një kompanie minerare litiumi. Kur të fillojë shpimi, lagunat mund të transformohen rëndë.

"I gjithë ky ekosistem unik mund të zhduket brenda disa vitesh", tha Hynek. “Ne shpresojmë që të mund të mbrojmë disa nga këto faqe, ose të paktën të detajojmë se çfarë është atje përpara se të zhduket ose të shqetësohet përgjithmonë.”

/Motilokal.com