Në vitin 2015, Teleskopi Hapësinor Kepler gjeti një planet mjaft interesant. Planeti, i quajtur K2-18 b, mendohej të ishte një mini-Neptun që rrotullohet rreth një xhuxhi të kuq (më i vogël se Dielli), rreth 134 vite dritë larg. Astronomët që përshkruan zbulimin vunë në dukje se mund të jetë një botë shkëmbore dhe se është 9 herë më masive se Toka. Ata përmendën gjithashtu se "mund të jetë një objektiv interesant për studimet atmosferike të ekzoplaneteve tranzit".

Sa të drejtë kishin!

Shpejt përpara në 2023, NASA nxjerri një deklaratë për shtyp të një studimi JWST (James Webb Space Telescope), duke thënë se planeti “mund të jetë një ekzoplanet Hycean, i cili ka potencialin të zotërojë një atmosferë të pasur me hidrogjen dhe një oqean me ujë -siperfaqe e mbuluar." Kjo është shumë e bukur, por disa raporte mediatike hodhën armën dhe spekuluan rreth gjetjes së shenjave të jetës nga JWST.

Për momentin, kjo nuk është gjë tjetër veçse spekulime.

Uji dhe jeta

Uji është lidhja jonë më e mirë me jetën siç e njohim ne. Pa ujë, jeta nuk mund të ekzistojë (ose ne nuk mendojmë se mund të ekzistojë). Uji gjithashtu mund të ekzistojë vetëm në kushte shumë specifike të temperaturës. Pra, studiuesit fillimisht po kërkojnë për planetë që bien brenda intervalit të temperaturës që mund të mbështesin ujin; atëherë ata po kërkojnë për shenja të vetë ujit.

Pra, çfarë është puna me mini-Neptun K2-18 b?

Epo, studimi i mëparshëm arriti në përfundimin se K2-18 b ndoshta ka oqeane. "Ndoshta" sepse është vërtet e vështirë të thuhet me teknologjinë tonë aktuale nëse diçka kaq larg ka vërtet oqeane. Gjithashtu, oqeanet nuk nënkuptojnë domosdoshmërisht ujë. Në fakt, punimi titullohet "Dallimi i oqeaneve të ujit nga magma në mini-Neptun K2-18 b", kështu që oqeanet e llavës janë një mundësi tjetër.

Edhe me vëzhgimet e reja të JWST, K2-18 b është ende një enigmë. Dendësia e tij është diku midis asaj të Neptunit dhe Tokës dhe ne nuk jemi vërtet të sigurt se nga është e përbërë. Në fakt, mund të ketë një sërë kompozimesh të ndryshme. E dhëna më e rëndësishme që sjell JWST është se ka një atmosferë të pasur me karbon dhe të varfër me amoniak. Të dyja këto vëzhgime përshtaten me idenë e një bote oqeanike me një atmosferë të trashë hidrogjeni/heliumi.

Por ato përshtaten edhe me idenë e një bote magmë.

"Ne demonstrojmë se shterimi i NH3 atmosferik është një pasojë e natyrshme e tretshmërisë së lartë të specieve të azotit në magmë në kushtet reduktuese, pikërisht kushtet që mbizotërojnë ku një mbështjellës i trashë hidrogjeni është në komunikim me një sipërfaqe planetare të shkrirë," autorët e studimit të mëparshëm. shkruaj. Pra, ne mund të vëzhgojmë fare mirë oqeane llave në vend të ujit.

Nuk ka shenja jete?

Deri më tani, planeti është mjaft intrigues. Sigurisht që kërkon studim të mëtejshëm. Por ajo që nxiti me të vërtetë diskutimin ishte shfaqja e disa raporteve të mediave, veçanërisht revistës britanike të lajmeve The Spectator, e cila botoi një artikull me titull "A kemi zbuluar vetëm alienët?". Artikulli pati disa spekulime, nxori citate jashtë kontekstit dhe sugjeroi se mund të jemi në rrugën e duhur për të gjetur alienët, nëse nuk e kemi bërë tashmë.

Por nëse doni të keni një të dhënë se sa është jashtë kontekstit kjo, këtu është një postim në Twitter nga dr. Becky Smethurst, një nga njerëzit e cituar në artikull, se si ajo nuk pajtohet me këndvështrimin e artikullit.

Pra, në fund të fundit, as NASA, as ESA, as JWST, as ndonjë observator apo organizatë tjetër nuk kanë gjetur shenja të alienëve - dhe K2-18 b definitivisht nuk është në diskutim.

Sidoqoftë, duke u thënë kështu, K2-18 b është vërtet interesant për arsye të ndryshme.

Çdo planet që potencialisht mund të presë ujë është interesant, siç e shpjeguam më herët. Por nëse K2-18 b ka në të vërtetë ujë, kjo e bën atë pjesë të një klase të veçantë planetësh hipotetike.

Planetët Hycean janë botë ujore që kanë një atmosferë hidrogjeni (planetet HYdrocen oCEAN). Karakterizohen nga oqeane të gjera dhe të thella që mbulojnë të gjithë sipërfaqen dhe një atmosferë të trashë dhe të pasur me hidrogjen, këta planetë janë më të mëdhenj dhe më të ngrohtë se Toka, por më të vegjël se gjigantët e akullit si Neptuni. Mendohet se planetët Hycean ekzistojnë në një gamë të gjerë kushtesh, nga ato me temperatura të moderuara deri tek ato me mjedise më ekstreme. Natyra e tyre oqeanike e kombinuar me atmosferat e mbizotëruara nga hidrogjeni i bën ato veçanërisht intriguese për astrobiologët, pasi këto kushte mund të mbështesin potencialisht format e jetës mikrobike, të ngjashme me ekstremistët që gjenden në mjediset më jomikpritëse të Tokës. Por studiuesit nuk e kanë konfirmuar vërtet që ky lloj planeti ekziston. Kjo është arsyeja pse K2-18 b është i rëndësishëm, sepse mund të na tregojë nëse ky lloj planeti ekziston në të vërtetë.

"Gjetjet tona nënvizojnë rëndësinë e shqyrtimit të mjediseve të ndryshme të banueshme në kërkimin e jetës gjetkë", shpjegoi Nikku Madhusudhan, një astronom në Universitetin e Kembrixhit dhe autori kryesor i punimit që shpall rezultatet e JWST. "Tradicionalisht, kërkimi për jetën në ekzoplanete është fokusuar kryesisht në planetë më të vegjël shkëmborë, por botët më të mëdha të Hycean janë dukshëm më të favorshme për vëzhgimet atmosferike."

Megjithatë, që kjo të ndodhë, astronomët duhet së pari të kuptojnë nëse oqeanet janë me të vërtetë ujë apo lavë. Në mënyrë që kjo të ndodhë, ne kemi nevojë për më shumë të dhëna dhe më shumë vëzhgime.

"Zhvillimi i gjurmuesve atmosferikë të qartë dhe dykuptimësi për praninë e ujit të lëngshëm kundrejt oqeaneve magmë është çelësi në kërkimin tonë për të gjetur botë potencialisht të banueshme midis popullsisë ekzoplanete", përfundojnë autorët e studimit të vitit 2023.

/Motilokal.com