Imagjinoni sikur të ndiznit lajmet sonte dhe të shihnit një raport që një gjuetar kishte qëlluar aksidentalisht një pterodaktil. Kjo është pothuajse ajo që ndodhi në Kepin Lindor të Afrikës së Jugut në dhjetor të vitit 1938, përveç se nuk ishte një pterodaktil... ishte diçka edhe më e vjetër.

Marjorie Courtenay-Latimer, kuratore e Muzeut të Londrës Lindore, mori një telefonatë që përfundimisht do ta përmbyste botën shkencore. Ishte nga Hendrik Goosen, kapiten i një anijeje lokale peshkimi, i cili kishte kapur një peshk me pamje të çuditshme në njërën nga rrjetat e tij, të cilin ai mendonte se Courtenay-Latimer mund të ishte e interesuar ta shqyrtonte. Kuratorja nxitoi për në skelë për të zbuluar një peshk gjigant prej pesë metrash të gjatë me luspa të shndritshme blu dhe të bardha dhe një palë pendë me pamje të çuditshme që dalloheshin nga çdo gjë që ajo kishte parë më parë.

Courtenay-Latimer i shkroi një miku të saj, profesorit të Universitetit Rhodes, James LB Smith, duke përfshirë një skicë të vizatuar me dorë të peshkut të pazakontë, dhe duke e pyetur nëse mund ta ndihmonte në identifikimin e tij. Smith menjëherë vuri re ngjashmëri me fosilet e një kafshe detare prehistorike të njohur si koelakant (SEE-lah-kanth), por të gjithë e dinin se koelakantët ishin zhdukur 66 milionë vjet më parë. Të gjithë e dinin, domethënë, derisa Smith njoftoi zbulimin në revistën Nature dhe ndryshoi mendjet e shkencëtarëve në të gjithë botën. Për të nderuar kontributin e Marjorie Courtenay-Latimer, Smith i dha koelakantit emrin shkencor, Latimeria chalumnae.

Zbulimet e shumta të koelakantit

Koelakantët kanë qenë subjekt i shumë "zbulimeve", që datojnë që nga koha kur u gjetën fosilet e para. Përshkrimi më i hershëm i një fosili koelakanti erdhi në vitin 1836, me mirësjellje të Louis Agassiz, i cili mbahet mend më mirë për arritjen e tij një vit më parë, duke qenë personi i parë që përshkroi peshkaqenin gjigant të zhdukur, megalodonin.

Fosilet më të vjetra të koelakantëve datojnë afërsisht 420 milionë vjet më parë, gjë që i vendos ato në fillim të periudhës Devoniane. Devoniani ishte një periudhë brenda epokës Paleozoike, që i parapriu dinosaurëve të parë me afërsisht 200 milionë vjet. Kjo do të thotë që koha midis ngritjes së koelakantëve të parë dhe ngritjes së dinosaurëve të parë është pothuajse e njëjtë me kohën midis dinosaurëve të parë dhe ditëve të sotme.

Pas njoftimit për ekzistencën e koelakantit, Smith ofroi një shpërblim për më shumë ekzemplarë. Pas vitesh pritjeje, ai dëgjoi nga një peshkatar nga Ishujt Komorë në Oqeanin Indian, i cili raportoi se koelakantët kishin qenë prej kohësh të njohur për popullin e tij si gombessa dhe herë pas here kapeshin aksidentalisht. Tronditja tjetër e madhe erdhi në vitin 1997, kur Mark dhe Arnaz Mehta Erdmann, një çift me pushime në Indonezi, hasën një peshk të çuditshëm që po shiste në një treg rruge. Për fat të mirë, Mark rastësisht ishte një iktiolog dhe e identifikoi peshkun si koelakant. Jo vetëm kaq, por një specie e re koelakanti, e njohur tani si Latimeria menadoensis, duke iu bashkuar L. chalumnae si dy koelakantët e vetëm që dihet se ekzistojnë tani.

Koelakantët janë ndryshe nga çdo peshk tjetër

Kolekantët kanë karakteristika që nuk gjenden te asnjë peshk tjetër i gjallë sot. Karakteristika e tyre më e habitshme është prania e pendëve të lobuara, pendë që dalin nga trupi mbi shtojca të ngurta që duken pothuajse si këmbë të vogla. Pendët e lobuara të koelakantit janë në çifte që lëvizin në drejtime alternative, njësoj si katër këmbët e një kali. Ai gjithashtu ka një lob shtesë bishti, duke e bërë të duket sikur bishti i koelakantit ka një bisht të vogël të vetin.

Kolakantët kanë gjithashtu një tipar më delikat, por edhe më unik që fshihet nën lëkurën e tyre. Ata kanë një nyje intrakraniale, një nyje me mentesha në majë të kafkave të tyre, që u lejon atyre të hapin gojën tepër gjerë dhe të gëlltisin peshq të tjerë për një vakt. Është e vetmja kafshë e gjallë në Tokë sot që ka një nyje në kafkën e saj. Ky tipar është vërejtur vetëm në fosilet e peshqve të zhdukur, siç mendonim dikur se ishte koelakanti.

Fatkeqësisht, asnjë specie nuk mund t'i shpëtojë kërcënimit të zhdukjes përgjithmonë. Fakti që koelakantët i shpëtuan shkencëtarëve për kaq gjatë tregon se sa të vogla dhe të izoluara janë popullatat e tyre. Në rajonin e Ishujve Komorë, vlerësohet të ketë 300-400 koelakantë, por nuk kemi numra të mirë të popullatave diku tjetër. Koelakantët u gjuan në mënyrë agresive për një periudhë pas zbulimit të tyre, ndërsa u krijua një treg i zi për "fosilet e gjalla". Sot, L. menadoensis është listuar si i prekshëm nga IUCN, dhe L. chalumnae është në rrezik kritik.

/Motilokal.com