Duke fluturuar 402 kilometra mbi Tokë, astronautët në bordin e Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor nuk janë vetëm duke orbituar, por edhe duke kultivuar kopshtari. Në një vend pa ngritje ose ulje, pa tokë nën këmbët e tyre dhe me vakumin e hapësirës që i shtyn nga të gjitha anët, këta studiues dhe shkencëtarë të guximshëm po kultivojnë gjithçka, nga marule te speca djegës në dhoma të ndriçuara dhe me klimë të kontrolluar. Dikur një ëndërr e rezervuar për fanta-shkencë, kopshtaria hapësinore tani është shumë reale dhe çuditërisht e frytshme. Por pyetja e madhe që fshihet pas gjithë kësaj kujdesi për bimët futuriste është në dukje e thjeshtë, pse?

Pse të shqetësohemi për të bërë që një aktivitet i lidhur me Tokën të zërë rrënjë me sukses në orbitë dhe më gjerë? Është më shumë sesa thjesht një eksperiment i çuditshëm; zhbllokimi i prodhimit të qëndrueshëm të ushqimit në këtë mjedis do t'u mundësonte astronautëve të zvogëlonin varësinë e tyre nga dërgesat e kushtueshme të Tokës dhe do t'u siguronte atyre një nxitje shumë të nevojshme dietike dhe psikologjike. Përtej kësaj, bimët janë të shkëlqyera për të kryer shumë detyra njëkohësisht. Ato prodhojnë oksigjen (ndoshta substanca më jetësore në një stacion hapësinor) dhe riciklojnë mbeturinat dhe ujin.

Rritja e bimëve në hapësirë na lejon gjithashtu të mësojmë më shumë rreth vetë bimëve dhe mënyrës se si ato përshtaten me mjedisin e ri dhe ekstrem të hapësirës. Njohuritë e fituara mund të na ndihmojnë të kultivojmë bimë në Tokë në mjedise të ngjashme ekstreme, një aftësi veçanërisht e vlefshme në epokën moderne të ndryshimeve klimatike. Ndërsa njerëzimi shtrihet gjithnjë e më tej në sistemin diellor, këto bimë mund të na ndihmojnë të mundësojmë udhëtime hapësinore afatgjata, duke mbështetur shëndetin e astronautëve dhe potencialisht duke nxitur misione të vetëmjaftueshme në Mars dhe më gjerë. Dhe duke studiuar se si bimët përshtaten me jetën në hapësirë, hulumtimi i sotëm mund të informojë gjithashtu përpjekjet e së nesërmes për të terraformuar planetë të tjerë, një ëndërr fantastiko-shkencore nëse ka pasur ndonjëherë një të tillë. Këtu, ne shqyrtojmë procesin e rritjes së bimëve në hapësirë dhe eksplorojmë pse është më sfiduese sesa thjesht mbjellja e një fare në një vazo.

Rritja e bimëve në hapësirë

Rritja e bimëve në Tokë është çështje farash, toke, uji dhe rrezesh dielli. Por në hapësirë, secili prej këtyre elementëve bëhet një sfidë komplekse. Së pari, pothuajse nuk ka gravitet, që do të thotë se uji nuk "rrjedh" në mënyrën që jemi mësuar (megjithëse, nëse mendonit se astronautët përjetojnë gravitet zero, do të gaboheshit plotësisht ). Në vend të kësaj, uji formon globula lundruese që ngjiten në sipërfaqe, duke e bërë ujitjen e tepërt ose qëndrimin nën ujë një shqetësim të vërtetë. Për ta menaxhuar këtë, astronautët përdorin sisteme hidroponike ose "jastëkë bimësh" të mbushur me një substrat të ngjashëm me argjilën që mban lagështinë dhe lëndët ushqyese në vend, ndërsa mban rrënjët të ankoruara.

Edhe ndriçimi duhet të riprojektohet. Bimët kanë evoluar në Tokë nën dritën natyrale të diellit dhe një cikël të vetëm 24-orësh ditë-natë. Në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor, të njëjtat bimë ekspozohen ndaj një cikli lindjeje-perëndimi të diellit 16 herë në 24 orë, ndërkohë që kryesisht janë jashtë mundësive të rrezeve të diellit. Si të tilla, studiuesit përdorin panele LED të personalizuara që lëshojnë gjatësi vale specifike të dritës. Bimët kanë tendencë të reflektojnë dritën jeshile dhe të thithin gjatësi vale blu dhe të kuqe, duke rezultuar në dhomat e tyre të rritjes që nxjerrin një nuancë vjollcë magenta. Astronautët në bordin e Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor përdorin Sistemin e Prodhimit të Perimeve, të njohur me dashuri si Veggie, për të eksperimentuar me rritjen e perimeve në hapësirë.

Një dhomë tjetër që përdorin studiuesit e ISS është Advanced Plant Habitat (APH). APH është një sistem i mbyllur dhe është shumë më i automatizuar se Veggie. Njëqind e tetëdhjetë sensorë dhe kamera i japin informacion një ekipi me bazë në Tokë që monitoron rritjen, nivelet e lagështisë dhe temperaturën e tyre. Pastaj është edhe objekti i Kërkimeve Biologjike në Kanisterë (BRIC), të cilin astronautët e përdorin për të studiuar se si mjedisi i hapësirës ndikon në mikroorganizma, si maja. LED-et iu shtuan së fundmi këtij objekti për të ndihmuar në studimin se si algat dhe myshqet prodhojnë ushqimin e tyre në hapësirë.

Pse ka rëndësi rritja e bimëve në hapësirë

Përfitimet e rritjes së bimëve në hapësirë shkojnë përtej shijimit të maruleve të rritura në hapësirë. Për astronautët, gjithçka ka të bëjë me kryqëzimin e mbijetesës, shëndetit mendor dhe vetëmbështetjes. Sistemet e produkteve të freskëta plotësojnë dietat e tyre të paketuara me vitamina dhe minerale thelbësore, dhe kujdesi për bimët ofron mbështetje të rëndësishme psikologjike. Ekziston një listë ushqimesh që astronautët janë të ndaluar të hanë në ISS dhe është mjaft kufizuese, kështu që hapja pak e asaj liste do të ofronte përmirësime të konsiderueshme të cilësisë së jetës. Gjithashtu do t'i ndihmonte astronautët të përballonin jetesën për periudha të gjata në mjedisin e izoluar të një kapsule hapësinore (që është një nga detajet që shumica e njerëzve nuk e dinë për jetën në ISS). Nëse mund të zvogëloni stresin dhe të përmirësoni moralin në disa nga projektet më të rëndësishme qytetëruese të njerëzimit përmes kujdesit për kopshtet, gjë që hulumtimet kanë treguar se është rasti, kjo ia vlen përpjekja.

Por implikimet shtrihen përtej orbitës së ulët të Tokës. Të dhënat nga kërkimet mbi kopshtarinë hapësinore tashmë po i ndihmojnë shkencëtarët të përmirësojnë bujqësinë në Tokë. Duke mësuar se si të kultivojnë ushqim në mjedise ekstreme me qark të mbyllur, NASA dhe agjencitë partnere po zbulojnë mënyra për të kultivuar të korrat në rajone të prirura ndaj thatësirës dhe me tokë të varfër, një avantazh jetësor përballë ndryshimeve klimatike dhe pasigurisë në rritje ushqimore. NASA nuk është lojtari i vetëm në lojën e kopshtarisë hapësinore. Agjencia Hapësinore Evropiane dhe JAXA, agjencia hapësinore japoneze, po punojnë gjithashtu në sisteme të përparuara bimësh për misione afatgjata.

Në fund të fundit, të mësuarit për të rritur bimë në hapësirë ka të bëjë me mundësimin e kërcimit të ardhshëm gjigant, qoftë ky një bazë vetëmbështetëse në hënë apo një udhëtim disamujor në Mars. Misionet e ardhshme, pavarësisht kontekstit, do të kenë nevojë për të korra që jo vetëm mund të rriten, por edhe të lulëzojnë larg Tokës. Suksesi i këtyre eksperimenteve do të ndihmojë në vendosjen e njerëzimit jo si vizitorë në kozmos, por si kolonë.

/Motilokal.com