Rreth 700 milionë vjet më parë, Toka ishte e varrosur në një shtresë akulli qindra metra të trashë - një gjendje e ngrirë që shkencëtarët e quajnë "Toka në formë topi dëbore". Oqeanet u ftohën, por arritën të ruanin një pjesë të nxehtësisë për të shmangur ngrirjen. 

Tani, studiuesit kanë një vlerësim të botuar në Nature Communications - se sa të ftohtë dhe të kripur ishin oqeanet gjatë kësaj periudhe.

Duke analizuar të dhënat nga depozitat shkëmbore, autorët e studimit vlerësojnë se temperaturat e detit ishin minus 15°C. Kjo është rreth 12°C më e ftohtë se temperaturat më të ftohta të oqeanit sot. Studimi gjithashtu vëren se kripësia ishte më shumë se katër herë më e lartë, duke lejuar që oqeani të ftohej jashtëzakonisht pa ngrirë. Këto vlerësime sugjerojnë se të gjitha mikrobet, fitoplanktoni, algat dhe sfungjerët që jetuan në Tokë gjatë kësaj kohe duruan kushte edhe më të ashpra nga sa dyshonin shkencëtarët.        

“Këto shifra të reja të temperaturës dhe kripësisë ngrenë nivelin e stresit mjedisor”, thotë bashkautori i studimit, gjeologu Ross Mitchell i Akademisë Kineze të Shkencave në Pekin.

Një anomali në shkëmbinjtë e lashtë

Hulumtimi i ekipit u nxit kur një tjetër bashkautor i studimit, gjeologu Paul Hoffman i Universitetit të Victorias në British Columbia, pyeti veten nëse temperatura e oqeanit të Tokës Snowball mund të shpjegonte një anomali në të dhënat e mbledhura më parë nga shtresat e hekurit të depozituara në shkëmbinj në fund të detit.

Këto breza ndryshku u formuan sepse oqeanet morën papritmas pulse oksigjeni që reaguan me hekurin e tretur që ishte grumbulluar në ujë.

Sipas një hulumtimi të udhëhequr nga një tjetër bashkautor i studimit, gjeologu Maxwell Lechte i Universitetit të Melburnit, depozitat e hekurit ndodheshin pranë vijave bregdetare të lashta ku akullnajat takoheshin me detet dhe uji i shkrirë i pasur me oksigjen nën akull depërtonte në oqean.  

Por depozitat gjatë Tokës së Topit të Borës kishin grimca hekuri shumë më të rënda sesa shtresat e hekurit që u depozituan në shkëmbinjtë e oqeanit rreth 2.4 miliardë vjet më parë; Hoffman pyeste veten nëse temperaturat që ekzistonin në oqeanin e Topit të Borës i shkaktuan këto depozita hekuri.    

Mitchell më pas punoi me autorët kryesorë të studimit, gjeokimistët Kai Lu dhe Lianjun Feng, gjithashtu të Akademisë Kineze të Shkencave, të cilët llogaritën temperaturën e oqeanit që mund të shpjegonte tepricën e grimcave më të rënda të ndryshkut një temperaturë të ngrirë prej -15°C.

“Më pëlqen qasja që përdorën”, thotë gjeokimisti Timothy Conway i Universitetit të Floridës së Jugut, i cili nuk ishte i përfshirë në studim. “Është i bazuar në të dhëna eksperimentale dhe një model teorik ku ata kanë bërë supozime, por duket se ka kuptim”.

Ekipi gjithashtu shqyrtoi mundësinë që anomalia të ishte shkaktuar nga grimca më të rënda hekuri të pranishme në oqeanin Snowball nga erozioni akullnajor në tokë ose nga shfryrjet hidrotermale, por analiza e tyre tregoi se kjo nuk ishte e mundshme.

Ata llogaritën gjithashtu se oqeanet ngjitur me kufijtë e akullit duhet të kenë qenë më shumë se katër herë më të kripur për të ulur pikën e ngrirjes së ujit mjaftueshëm për të parandaluar ngrirjen e tij.

Si mbijetoi jeta? 

Shkencëtarët kanë studiuar se si jeta mund të ketë mbijetuar epokën kriogjenike, e cila përfshin periudhën e Tokës "Topi i Borës", plus një episod tjetër të tillë rreth 650 milionë vjet më parë.

Një teori është se jeta ishte më e përshtatur ndaj kushteve ekstreme të oksigjenit të kufizuar dhe pak ose aspak dritë, ose se jeta vazhdoi në shfryrjet hidrotermale ku mund të prodhonte ushqim nga kimikate të tjera.

Një teori tjetër është se jeta mbijetoi në pellgjet e shkrirjes së akullit mbi akull, si cianobakteret dhe algat që aktualisht jetojnë në Shelfin e Akullit McMurdo në Antarktidë.

“Këto mjedise sipërfaqësore mund të kenë mundësuar që një grupim i larmishëm i jetës të vazhdojë të evoluojë gjatë gjithë akullnajave”, thotë gjeokimistja Fatima Husain në Institutin e Teknologjisë në Masaçusets, e cila nuk ishte e përfshirë në studim, por udhëhoqi kërkimin mbi këtë temë vitin e kaluar.   

Një tjetër mundësi është që organizmat mbijetuan ose u zhvendosën në kufijtë e akullit për të pasur akses në oksigjenin në ujin e shkrirë në bazën e akullit. Por atyre do t'u është dashur të përballen me kushtet ekstreme të parashikuara nga studimi i ri. Një tjetër mundësi është se bakteret që janë gjetur të jetojnë në ujëra të kripura dhe të ftohta, të ngjashme, nën akullin e Liqenit Vida në Antarktidë. 

“Ne vazhdojmë të mësojmë më shumë rreth asaj se sa ekstrem ishte Kriogjeni”, thotë Husain, “dhe kjo e bën jetën që vazhdon dhe diversifikohet në mënyrë dramatike pas kësaj, edhe më të mahnitshme”.

/Nationalgeographic/Motilokal.com