Për shkencëtarët, rezultati është njëkohësisht zhgënjyes dhe paralajmërues: Thwaites nuk është vetëm i vështirë për t’u studiuar, por është edhe një akullnajë që po ndryshon me shpejtësi, në një kohë që nuk duhet humbur.

Në fund të janarit, një ekip i vogël shkencëtarësh dhe inxhinierësh ngritën kampin në majë të një prej masave më të trazuara të akullit të planetit: Akullnajës Thwaites në Antarktidën Perëndimore. Qëllimi i tyre ishte i guximshëm dhe teknikisht i vështirë: të shponin një vrimë të ngushtë përmes rreth gjysmë milje akulli dhe të instalonin instrumente poshtë akullnajës për të matur, për herë të parë në këtë pikë, saktësisht se si ujërat e ngrohta të oqeanit po e gërryejnë akullin poshtë.

Pas një jave tensioni, të ftohti, vonesash dhe fitoresh të vogla, ekspedita u shemb në hapin e saj të fundit: instrumentet kryesore mbetën të bllokuara në akull, rreth tre të katërtat e rrugës, duke mos arritur kurrë ujin poshtë akullnajës.

Projekti kishte një peshë të madhe shkencore

Projekti kishte një peshë të madhe shkencore. Thwaites po shkrihet me shpejtësi dhe shkencëtarët kanë frikë se nëse humbet mjaftueshëm akull, mund të tërheqë një pjesë të madhe të Shtresës së Akullit të Antarktidës Perëndimore në det. Në një skenar të tillë, nivelet e detit mund të rriten deri në 4.5 metra në shekujt e ardhshëm, me pasoja për komunitetet bregdetare në të gjithë botën. Kjo është arsyeja pse nevoja për të dhëna nga "fundi" i akullnajës është urgjente: atje, në pikën ku akulli takohet me oqeanin, gjykohet shkalla e destabilizimit, por deri më tani, matjet e drejtpërdrejta kanë qenë të pakta.

Ekipi, i përbërë nga studiues britanikë dhe koreano-jugorë, së bashku me inxhinierë dhe shoferë, përdori një sistem shpimi me ujë të nxehtë. Një rrjedhë e fuqishme uji në 80 gradë Celsius shkriu akullin, duke krijuar një vrimë me diametër rreth 30 centimetra dhe thellësi pothuajse 1,000 metra. Kjo në vetvete ishte një arritje teknike në një mjedis ku era mund të "ngrejë" punën për orë të tëra dhe ku çdo komponent është në rrezik të ngrijë ose të thyhet.

Por kishte një kufi edhe më mbytës: vrima nuk do të qëndronte e hapur për një kohë të gjatë. Pa ngrohje të vazhdueshme, ajo do të fillonte të ngrinte përsëri dhe vlerësohej se do të "mbyllej" brenda rreth 48 orësh. Me fjalë të tjera, ekipi duhej të punonte shpejt, ndërsa moti i keq po afrohej.

Presioni nuk ishte vetëm mbi progresin fizik të shpimit, por edhe mbi të gjithë operacionin e tërheqjes. Shkencëtarët mbështeteshin te helikopterët që operonin nga anija e tyre kërkimore, Aaron, për të transportuar njerëz dhe ton pajisje. Nëse nuk e përfundonin punën e tyre në kohë, ekzistonte rreziku që transferimet të mos kryheshin për shkak të motit përpara se anija të largohej nga Antarktida drejt fundit të javës. Dritarja e mundësisë ishte, fjalë për fjalë, çështje ditësh.

Të shtunën në mëngjes, studiuesit panë për herë të parë ujërat poshtë akullnajës. Ata dërguan një grup të vogël instrumentesh poshtë vrimës dhe i tërhoqën përsëri lart, duke mbledhur matje paraprake. Këto të dhëna, theksuan ata më vonë, ishin të parat e mbledhura ndonjëherë nën trupin kryesor të Thwaites që lëvizte me shpejtësi.

Regjistrimet treguan se ujërat poshtë akullnajës janë të ngrohta dhe të turbullta. Një studiuese postdoktorale, Yixi Zheng, po shikonte linjat e të dhënave në ekranin e saj dhe komentoi se temperatura ishte "shumë e lartë" për një vend kaq larg oqeanit të hapur. Detet përreth kishin matur temperatura prej rreth 1.1 deri në 1.3 gradë Celsius, dhe temperatura të ngjashme po shfaqeshin tani nën akull. "Ka nxehtësi të mjaftueshme për të shkaktuar shkrirje", vuri në dukje oqeanografi Peter Davis.

Ky sukses i dha ekipit besimin për të kaluar në fazën vendimtare përfundimtare: instalimin e një sistemi instrumentesh që do të mbetej nën akullnajë për një deri në dy vjet, duke dërguar të dhëna të përditshme nëpërmjet satelitit në laboratorët e shkencëtarëve.

Sistemi u ul me një kabllo rreth 1,200 metra të gjatë dhe kërkonte një element të rëndë spirancë, një zinxhir të ndryshkur që peshonte pothuajse 86 kilogramë, për të mbajtur instrumentet fort në ujë.

"Mendoj se është bllokuar"

Skena përshkruhet si më poshtë: Davis dhe një inxhinier mekanik, Scott Polfrey, qëndruan mbi vrimë ndërsa pjesa tjetër e ekipit zgjidhën kabllon. Ata i lidhën instrumentet një nga një ndërsa sistemi zbriti. Pak pas orës 13:00, kablloja kishte arritur gjatësinë e dëshiruar. Davis u gjunjëzua në dëborë para laptopit të tij për të komunikuar me instrumentet dhe për të kontrolluar thellësinë e tyre. Ai shkroi në makinë shkrimi, shikoi ekranin, u ngrit për të rregulluar instalimet elektrike dhe u gjunjëzua përsëri. Në një moment, ai ngriti kokën dhe tha atë që askush nuk donte ta dëgjonte: "Mendoj se është bllokuar."

Ai u kërkoi atyre ta ulnin kabllon për të parë nëse leximet e thellësisë ndryshonin. Ata nuk ndryshuan. Fytyra e tij u errësua. Zheng vuri duart në fytyrë. Oqeanografja dhe inxhinierja e shpimit Keith Makinson ishte i prerë në vlerësimin e tij: "Realisht, çfarëdo që ka ngecur aty është e ngrirë." Ekipi u përpoq ta çlironte duke e tërhequr lart. "Dyshoj se nuk do të shkojmë shumë larg," tha Davis. "Le të përpiqemi," u përgjigj Polfrey. Njëzet minuta më vonë ishte e qartë se nuk kishte zgjidhje. Projekti gati një dekadë i gjatë po shpërbëhej në fazën e fundit.

Shkaku i saktë i bllokimit nuk i atribuohej një faktori të vetëm. Ekspedita kishte lënë gjurmë në një mjedis ekstrem: erërat e forta e kishin vonuar fillimin me një ditë, shpimi kaloi nëpër hapje dhe çarje të mëdha, matësi i thellësisë po jepte lexime të pasakta të premten dhe natën, pasi ekipi arriti në fund të akullit, tubi i ujit të nxehtë ngeci në vrimë ndërsa po përpiqeshin ta nxirrnin.

“Ishte një betejë në çdo hap të rrugës”, tha Davis, ndërsa kolegët e tij luftuan për ta liruar. Ata ia dolën mbanë rreth orës 1 të mëngjesit të së shtunës. Ai vlerësoi se tubi mund të ishte bllokuar sepse akulli ishte zhvendosur rreth tij.

Problemi themelor i Thwaites

Ky është, në fund të fundit, problemi themelor me Thwaites: nuk është një akullnajë "e palëvizshme". Trupi i saj kryesor rrëshqet drejt detit me një shpejtësi prej mbi 9 metrash në ditë, duke bërë që ajo të shtrihet, të çahet dhe të "punojë" vazhdimisht.

Studiuesit thanë se dëgjuan zhurma plasaritjeje nën këmbë gjatë gjithë javës, një shenjë e dëgjueshme e tensionit të brendshëm të akullit. Në këtë trup dinamik, një hapje e ngushtë është e përkohshme dhe e brishtë. Dhe në fund të fundit, siç e përshkroi Makinson, nuk ishte akulli i detit, as moti i keq, as një defekt i vetëm që i grabiti ata nga suksesi, por një kombinim i shumë vështirësive që u bashkuan për të marrë mallin më të çmuar në botën polare: kohën. "E shfrytëzon dritaren tënde të mundësisë. Nuk e ke atë përgjithmonë", tha ai, duke përshkruar ashpërsinë e misioneve të tilla. Dhe e përmblodhi ndjenjën e disfatës me dy fjalë: "absolutisht zemërthyes".

Pavarësisht pengesës, shkencëtarët theksojnë se nuk po largohen duarbosh. Të dhënat paraprake që kanë mbledhur janë të vlefshme sepse hapin një dritare të parë mbi atë që po ndodh poshtë akullnajës që lëviz me shpejtësi. Ato tregojnë ujëra të ngrohta dhe intensivisht të përziera, duke konfirmuar se ka nxehtësi të konsiderueshme në dispozicion për të përshpejtuar shkrirjen. Në të njëjtën kohë, ato sugjerojnë që sistemi është kompleks dhe i vështirë për t'u modeluar me siguri.

Nevoja për matje më të gjera mbetet urgjente, veçanërisht pasi shkalla e ndryshimit të Thwaites mund të ndikojë në nivelin global të detit për breza.

Kryeshkencëtari i ekspeditës, Won Sang Lee, u përpoq të qëndronte pozitiv. Ai tha se dështimi nuk është fundi dhe se gjetjet e reja konfirmojnë se "këtu duhet të shkojmë, cilado qofshin sfidat". Është një deklaratë që balancon këmbënguljen shkencore me një pranim se natyra e Antarktidës nuk lejon fitore të lehta.

Vetë plani kishte një histori shtyrjesh: u konceptua pothuajse një dekadë më parë, ndërsa në përpjekjen e parë, në vitin 2022, ekipi nuk arriti as të arrinte akullnajën sepse akulli i detit e pengoi anijen të afrohej mjaftueshëm sa për helikopterët ta provonin.

Kur gjeneratorët u ndalën, për herë të parë pas disa ditësh, akullnaja hesht. Instrumentet u humbën në akull, por një grup i vogël të dhënash u ruajt, si provë se nën sipërfaqen e ngrirë ekziston një oqean në lëvizje, me nxehtësi të aftë të gërryejë themelet e akullit. Për shkencëtarët, rezultati është zhgënjyes dhe paralajmërues: Thwaites nuk është vetëm i vështirë për t'u studiuar, por është gjithashtu një akullnajë që po ndryshon me shpejtësi, në një kohë që nuk duhet humbur.

/Motilokal.com